Die Einteilung der Stadien erfolgt z. B. nach dem sogenannten „TNM-System“. Dabei steht T für „tumor“, N für „node“ (engl. für Lymphknoten) und M für „metastasis“.
Beim nichtkleinzelligen Lungenkrebs werden vier Stadien unterschieden:
- Stadium I: Örtlich begrenzter Tumor ohne Lymphknotenbefall und ohne Fernmetastasen
- Stadium II: Kleiner Tumor mit Absiedlungen in Lymphknoten oder größerer Tumor ohne Absiedlungen
- Stadium III: Fortgeschrittener Tumor mit Metastasen in den Lymphknoten
- Stadium IV: Tumor mit Fernmetastasen (hierzu zählt auch ein Befall der gegenseitigen Lunge)
Neben dem TNM-System und der Einteilung in die vier Stadien gibt es weitere Subklassifikationen und zusätzliche Kriterien für die Tumorklassifikation (z. B. die Zahl und Lage der befallenen Lymphknoten sowie die Organe, in denen Metastasen vorhanden sind.)
Beim kleinzelligen Lungenkrebs werden zur Einteilung zusätzlich zu den vier Stadien zwei weitere Bezeichnungen verwendet:
- Limited Disease (LD) = begrenzte Ausdehnung (Der Tumor ist auf eine Seite des Brustkorbs/einen Lungenflügel begrenzt und hat noch keine Metastasen gebildet.)
- Extensive Disease (ED) = ausgedehnte Erkrankung mit Metastasenbildung